Je bent verhuisd naar Japan. Je hebt het appartement, de verblijfskaart, de bankrekening. Je bent gesetteld. En nu wil je naar de kapper.

Je opent HotPepper Beauty — de app die letterlijk iedereen in Japan gebruikt om een salon te boeken. Zeventigduizend salons, kortingsbonnen voor nieuwe klanten, 10% korting als je online boekt. Klinkt top, behalve dat de hele app in het Japans is. Elke salonbeschrijving, elke menu-optie, elk kortingsdetail. Je hebt geen idee of je een knipbeurt boekt, een permanent, of een hoofdhuidbehandeling.

Dus je maakt een screenshot. Wisselt naar Google Translate. Uploadt. Wacht. Leest de vertaling. Wisselt terug. Probeert te onthouden welke knop wat zei. Screenshot van het volgende scherm. Herhalen.

Voor een knipbeurt.

Dit is het dagelijks leven in Japan met bijna 4 miljoen buitenlandse inwoners — en het zijn niet de toeristische dingen die je in de weg zitten. Het zijn de saaie, alledaagse apps die Japanners gebruiken zonder erbij na te denken. Apps die geen enkele reden hebben om Engels te ondersteunen, omdat hun hele gebruikersgroep Japans leest.

De apps waar niemand je voor waarschuwt

Elke “essentiële apps voor Japan”-gids noemt dezelfde vijf dingen: Google Maps, Google Translate, een OV-app, misschien LINE. Toeristenadvies voor een toeristenreis.

Maar als je hier echt woont, vult je telefoon zich met een compleet andere set apps. Justin Searls, een Amerikaanse developer die pendelt tussen de VS en Japan, beschrijft het treffend — elke reis naar Japan vereist “een volledig startscherm met apps die alleen beschikbaar zijn in de Japanse App Store.” Japan bouwt software voor binnenlands gebruik. Voor vrijwel elke functie in het dagelijks leven die in het Westen door een populaire app wordt afgehandeld, domineert in Japan een andere app. En die app is in het Japans.

Hier is de echte lijst — de apps die je dagelijks leven in Japan bepalen, gerangschikt op hoeveel pijn ze veroorzaken als je ze niet kunt lezen.

Niveau 1: Zonder deze kun je letterlijk niet functioneren

LINE — Dit is geen berichten-app. Het is infrastructuur. Je huisbaas appt je op LINE. De school van je kind stuurt mededelingen via LINE. De plaatselijke kliniek bevestigt afspraken via LINE. Je gemeentekantoor stuurt rampmeldingen via LINE. Het gasbedrijf stuurt factuurmeldingen via LINE.

LINE heeft wel een Engelse interface — als je telefoon op Engels staat, worden de menu’s en instellingen vertaald. Maar dit wordt niet vertaald: elk bericht van een officieel account, elke kortingsbon, elke melding van een bedrijf, elke groepschat waar je buren bespreken welke dag het vuilnis opgehaald wordt, elke schoolmelding over de sportdag van je kind. De inhoud van LINE is Japans, want de mensen die het schrijven zijn Japans. Je kunt het woord “Message” op de knop lezen, maar het bericht zelf niet.

PayPay — Meer dan 60 miljoen gebruikers. Geaccepteerd op 3,7 miljoen locaties. De dominante mobiele betaalmethode in Japan. Dat kleine ramenrestaurant dat geen creditcards accepteert? Accepteert wel PayPay. De festivalkraam? PayPay. Je stomerij om de hoek? PayPay.

De basis-interface van PayPay schakelt over naar Engels als je telefoon op Engels staat. Maar zodra je iets wilt doen dat verder gaat dan tikken-om-te-betalen — opwaarderen bij een 7-Eleven geldautomaat (Japanse interface), de details van een cashback-actie lezen, de PayPay Points-voorwaarden begrijpen, navigeren door de verzekerings- of beleggingsfuncties die ze steeds toevoegen — ben je terug in het Japans. En sommige gekoppelde pagina’s in de app schakelen nooit over naar Engels.

Bank-apps — MUFG, SMBC, Mizuho, Japan Post Bank. Je hebt er eentje nodig. SMBC heeft een redelijk goede Engelse app en hun PRESTIA-merk biedt volledig Engelstalig bankieren. Japan Post Bank’s Yucho-app ondersteunt ook Engels. Maar MUFG — een van de meest voorkomende banken — heeft beperkte Engelse ondersteuning, en hun online registratie werkt niet eens voor buitenlanders. Je moet naar een filiaal.

Het echte probleem is niet het hoofdscherm van de bank. Het zijn de secundaire processen: automatische nutsbetalingen instellen, transactiebeschrijvingen lezen (die in het Japans zijn omdat de winkels Japans zijn), feenotificaties begrijpen, navigeren door het doolhof van bevestigingsschermen bij overschrijvingen. Eén verkeerde tik op een overschrijvingsscherm is niet “oeps, verkeerde bestelling in het restaurant.” Dan gaat er geld naar de verkeerde rekening.

Niveau 2: De dagelijkse-irritatie-apps

Tabelog — Japans Yelp, behalve dat mensen het daadwerkelijk vertrouwen. Tabelog hanteert een meedogenloos eerlijke schaal van 1 tot 5 waarbij 3,0 “voldoet aan verwachtingen” betekent — anders dan de Amerikaanse beoordelingscultuur waar alles onder de 4,5 verdacht is. Het is de definitieve restaurant-ontdek-app. Meer dan 900.000 restaurants.

Tabelog lanceerde eind 2025 een meertalige app voor toeristen, wat een begin is. Maar er zit een addertje onder het gras: de Engelse versie rekent een systeemtoeslag van 440 yen per reservering die de Japanse versie niet heeft. En de Engelse versie heeft geen zoekbalk voor specifieke restaurantnamen. De echte Tabelog — met de volledige recensies, de gerangschikte sortering (een premium functie die het waard is om voor te betalen), de gedetailleerde filters — die is nog steeds in het Japans.

HotPepper Beauty — De app voor het boeken van kapsalons en schoonheidssalons. Meer dan 150.000 salons. Alleen Japans. Geen Engelse optie, punt. Dit is de app die elke expat verrast, want er is geen alternatief. Engelstalige salons bestaan, maar die zijn duurder en moeilijker te boeken. HotPepper heeft de grootste selectie, de beste kortingen (10% korting op eerste boekingen) en 24/7 boeken. Maar elke salonbeschrijving, elk stylistprofiel, elk menu-item, elke review is in het Japans.

HotPepper Gourmet — Het restaurant-reserveringszusje. Anders dan Tabelog heeft HotPepper Gourmet wel wat Engelse webcontent. Maar de app — die je nodig hebt voor reserveringen op dezelfde dag, kortingsbonnen en het volledige aanbod — is overwegend Japans. De kortingen zijn het echte trekpaard hier. Nomihoudai (onbeperkt drinken)-deals, coursmenu’s, verjaardagsspecials. Allemaal beschreven in het Japans, allemaal vereisen ze Japans om te boeken.

Bezorgapps — Uber Eats werkt in het Engels. Demae-can, dat in veel gebieden een breder restaurantnetwerk heeft, is alleen Japans. De restaurantmenu’s, de itembeschrijvingen, de aanpassingsopties (“groot formaat,” “extra noedels,” “geen lente-ui”) — alles in het Japans. En als een bezorger belt omdat hij je appartement niet kan vinden? Dat gesprek is in het Japans.

Mercari — Japans grootste vlooienmarkt-app. Mercari lanceerde in november 2025 een gedeeltelijke Engelse interface — navigatie en menu’s vertaald, maar elke artikelbeschrijving, conditienotitie en verkopersbericht blijft in het Japans omdat verkopers in het Japans schrijven. We hebben dit uitgebreid behandeld in onze gids over kopen uit Japan. Het dagelijkse-levenperspectief: expats gebruiken Mercari voor alles. Meubels als je net verhuisd bent. Keukenspullen. Kinderkleding. Winterjassen. Het is het Japanse Marktplaats-meets-eBay, en erdoorheen bladeren in het Japans is een kernvaardigheid voor expats.

Niveau 3: Overheids- en bureaucratie-apps

Hier worden de gevolgen echt serieus.

Mynaportal (My Number-portaal) — Je My Number-kaart is je identiteit in Japan. Het is je zorgverzekeringskaart, je belasting-ID, en steeds vaker de sleutel tot digitale overheidsdiensten. De Mynaportal-app is hoe je pensioeninformatie, belastinggegevens, vaccinatiecertificaten en gemeentelijke diensten online benadert. De app is voornamelijk in het Japans. Sommige stappen hebben Engelse aanwijzingen en de chatbot ondersteunt inmiddels meerdere talen, maar de kernervaring — je pensioenstatus lezen, een belastingmelding begrijpen, navigeren door de gekoppelde gemeentelijke diensten — is Japans.

Online diensten van het gemeentekantoor — Elke Japanse gemeente heeft een eigen systeem. Sommige hebben apps, de meeste hebben websites, bijna geen enkele heeft noemenswaardige Engelse ondersteuning. Een adreswijziging online doorgeven? Japans. Een afvalsticker aanvragen voor groot afval? Japans. Je nationale ziektekostenverzekeringsstatus controleren? Japans. Zelfs wijken in Tokio met grote buitenlandse populaties — Shinjuku, Minato, Shibuya — hebben beperkt Engels op hun digitale portalen.

Nationale Ziektekostenverzekering — Japans zorgstelsel dekt 70% van de medische kosten, wat fantastisch is. Maar begrijpen wat je dekking inhoudt, je rekeningen controleren en door het systeem navigeren is allemaal in het Japans. Als je bij een kliniek komt, is het intake-formulier (monshin-hyou) in het Japans. De symptomenvragenlijst is in het Japans. De receptinstructies zijn in het Japans. Sommige klinieken in grote steden hebben meertalige formulieren, maar de buurtpraktijk van je huisarts? Waarschijnlijk niet.

Nenkin Net (Pensioenportaal) — Als je werkt in Japan, betaal je mee aan het pensioenstelsel. Nenkin Net laat je je bijdragegeschiedenis bekijken, toekomstige uitkeringen inschatten en administratieve taken afhandelen. De interface is Japans. Dit is vooral belangrijk als je Japan verlaat en een eenmalige uitbetaling wilt claimen — je moet begrijpen wat je hebt betaald en waar je recht op hebt.

eTax — Online belastingaangifte doen. Japans. De papieren formulieren hebben wat Engelse toelichting die apart beschikbaar is, maar het eigenlijke digitale aangiftesysteem is Japans.

Niveau 4: De “dit-had-ik-niet-verwacht”-apps

Yahoo Japan Weather / Rampmeldingen — Japans favoriete weer-app, en cruciaal: de rampmelding-app. Yahoo’s Bosai Sokuho (防災速報) stuurt vroegtijdige aardbevingswaarschuwingen, tsunami-alerts, evacuatiebevelen en tyfoonupdates. Het is alleen Japans. Geen Engelse optie. Als er om 3 uur ‘s nachts een aardbeving is en je telefoon zoemt met een melding die je niet kunt lezen, is dat een slecht moment. (Safety Tips en NERV-apps bieden Engelse alternatieven specifiek voor rampen, maar de uitgebreide dagelijkse weersvoorspelling waar Japanse inwoners op vertrouwen is Yahoo’s domein.)

Afvalophaal-apps — Japans afvalscheidingssysteem is legendarisch complex. Brandbaar, niet-brandbaar, recyclebaar, PET-flessen, blikjes, papier, karton, groot afval — elk op een andere dag, elk met andere regels, verschillend per wijk. Veel gemeenten hebben afvalscheiding-apps. Sommige ondersteunen Engels (die van Yokohama wel). Veel niet. Mis je ophaaldag of scheid je verkeerd, en je zak blijft staan op de stoep met een beleefde maar strenge sticker in het Japans die uitlegt wat je fout deed.

Kuroneko Yamato / Sagawa bezorging — Japans bezorgdiensten zijn ongelooflijk — bezorging op tijdvak, herplannen, kluisje-afhalen. Kuroneko Yamato heeft Engelse tracking en herplanningsmogelijkheden. Sagawa is aanzienlijk minder Engelsvriendelijk — de herbezorghotline is alleen Japans, en voor alle functies moet je een Smart Club-registratie in het Japans doorlopen.

Jalan — De binnenlandse hotelboekings-app. Japans Booking.com, maar beter voor ryokan en lokale herbergen die niet op internationale platforms staan. Prijzen zijn per gast in plaats van per kamer (een culturele norm), en maaltijdpakketten zijn een primair zoekcriterium. Volledig in het Japans. Die landelijke ryokan met het geweldige kaiseki-diner en eigen onsen? Die staat op Jalan, niet op Booking.com.

Rakuten Ichiba / Rakuten Pay — Het Rakuten-ecosysteem is enorm. Rakuten Pay is de op twee na populairste mobiele betaalmethode, maar de app-interface is alleen Japans. Rakuten Ichiba (de webwinkel) heeft een aparte “Global Market” in het Engels, maar dat is een beperkte selectie met opslag. De echte Rakuten — de volledige catalogus, het puntensysteem dat locals obsessief optimaliseren, de Super Sale-evenementen — is Japans. Rakuten heeft wel een Engelstalige creditcard-beheer-app uitgebracht (Rakuten Card Lite), wat helpt, maar het bredere ecosysteem blijft Japans.

Waarom de standaard trucjes niet werken

Als je langer dan een week in Japan bent, heb je deze al geprobeerd:

De screenshot-naar-Google Lens-loop — Screenshot de app. Wissel naar Google Lens. Upload. Wacht. Lees. Wissel terug. Vergeet welke knop wat was. Herhaal voor het volgende scherm. Dit werkt voor een restaurantmenu. Het werkt niet voor een salonboekingsproces van 12 schermen, een bankoverschrijving, of een gemeenteformulier waar je elk veld moet begrijpen terwijl je ernaar kijkt.

Apple Live Text / Vertaal — Werkt alleen op selecteerbare tekst. De meeste app-interfaces renderen tekst als niet-selecteerbare UI-elementen, afbeeldingen of aangepaste componenten. De knop met 予約する (reserveren) is geen kopieerbare tekst. Het is een gerenderde knop. Je kunt het niet selecteren, dus je kunt het niet vertalen.

Google Translate via de browser — Werkt voor websites. De meeste van deze diensten zijn native apps, geen websites. Safari-vertaling werkt niet binnenin PayPay, Tabelog of HotPepper Beauty.

“Leer gewoon Japans” — Ja, uiteraard. Japans is geclassificeerd als een Categorie IV-taal door het U.S. State Department — ongeveer 2.200 lesuren voor vaardigheid. Dat is 4+ jaar fulltime studie. In de tussentijd heb je nog steeds een knipbeurt nodig. De apps wachten niet tot je kanji-vaardigheden op niveau zijn.

Een Japanse vriend(in) vragen — Werkt totdat het 10 uur ‘s avonds is en je voor morgenochtend een afspraak bij de kliniek moet boeken. Of totdat je voor de vierde keer je collega hebt gevraagd om je nutsrekening te vertalen en de sociale schuld begint te wegen.

Het fundamentele gat: elke workaround vereist dat je de app verlaat die je probeert te gebruiken. En voor processen met meerdere stappen — een salon boeken, een betaling navigeren, een gemeenteformulier invullen — de app verlaten betekent context verliezen, je plek kwijtraken en een taak van 5 minuten omtoveren tot een kwelling van 30 minuten.

Apps vertalen zonder ze te verlaten

PiP Screen Translate plaatst een zwevende vertaal-overlay bovenop elke app die je gebruikt op je iPhone. Het leest de Japanse tekst op het scherm via OCR en toont de Engelse (of elke andere taal) vertaling in een picture-in-picture-venster — zonder van app te wisselen, zonder screenshots, zonder je workflow te onderbreken.

Open de overlay, start een sessie, wissel naar HotPepper Beauty of PayPay of je gemeenteportaal. De vertaling zweeft erboven. Scroll door salonlijsten, de vertaling wordt bijgewerkt. Navigeer naar het volgende scherm, het leest de nieuwe inhoud. Je ziet “Knipbeurt + Wassen + Föhnen” terwijl je naar de daadwerkelijke boekknop kijkt.

Waar het goed werkt

App-interfaces — Menu-items, knoplabels, navigatie, formuliervelden. De gestructureerde tekst die 80% van elke app uitmaakt. “Reserveringsdatum,” “Aantal gasten,” “Betaalmethode,” “Boeking bevestigen.” Hier verdient de overlay zichzelf terug — je begrijpt de interface terwijl je hem gebruikt.

Beschrijvingen van items — Salonmenu’s op HotPepper, restaurantbeschrijvingen op Tabelog, conditienotities van items op Mercari, coursmenu-details op HotPepper Gourmet. De blokken Japanse tekst met de informatie die je echt nodig hebt.

Berichten van officiële accounts op LINE — De bevestiging van de kliniekafspraak, de factuurmelding van het nutsbedrijf, de schoolaankondiging. Open de LINE-chat, de overlay vertaalt de berichtinhoud.

Tekst op overheidsportalen — Gemeenteformulieren, Mynaportal-schermen, zorgverzekeringsmeldingen. Formeel Japans met consistente opmaak vertaalt goed.

Waar het moeite mee heeft

Even eerlijk hierover:

Kleine tekst en drukke layouts — Sommige Japanse apps proppen veel informatie in kleine lettergroottes. OCR heeft grenzen, vooral op oudere iPhones. Inzoomen helpt, maar bij sommige ultradrukke schermen mist het details.

Gespecialiseerde terminologie — Medische formulieren, belastingdocumenten, pensioengegevens. De overlay geeft je de strekking, maar voor alles wat je gaat ondertekenen of indienen, laat je de details verifiëren door een menselijke vertaler of een zorgvuldige handmatige vertaling. De overlay is je eerste indruk, niet je juridisch adviseur.

Snelheid bij snel scrollen — Er zit een korte vertraging tussen schermwisselingen en vertaalupdates. Als je door Tabelog-lijsten bladert of door Mercari scrolt, pauzeer even bij elk scherm. Voor het invullen van een formulier of het lezen van een bericht is het tempo prima.

Handgeschreven tekst — Als je buurtvereniging een handgeschreven briefje achterlaat over parkeerregels, heeft OCR het moeilijk. Standaard gedrukte app-tekst werkt goed; handschrift in elke taal is lastig voor OCR.

Voor het navigeren door dagelijkse apps — dingen boeken, dingen betalen, dingen lezen, begrijpen wat knoppen doen — werkt het. Voor de 5% van de situaties waar je karakterprecieze nauwkeurigheid nodig hebt op een juridisch document, gebruik het als uitgangspunt en verifieer het daarna.

De dagelijkse vertaalstack

Verschillende situaties vragen om verschillende tools. Na dit zelf meegemaakt te hebben, is dit wat echt werkt:

Voor app-interfaces — PiP Screen Translate overlay. Dit is de tool voor PayPay, HotPepper Beauty, Tabelog, gemeenteportalen, LINE-berichten van officiële accounts, bankprocessen — elke app waar je de interface moet begrijpen terwijl je hem gebruikt.

Voor zorgvuldige tekstvertaling — DeepL of Google Translate. Als je een specifiek stuk tekst hebt — een huurclausule, een e-mail van HR, een bericht van de belastingdienst — en een precieze, zorgvuldige vertaling nodig hebt, plak het in een losse vertaler.

Voor gesprekken — Google Translate’s gespreksmodus of Apple Vertaal. Als je bij de kliniek probeert je symptomen te beschrijven, of aan de telefoon zit met een bezorgdienst. Realtime spraakvertaling.

Voor het leren — Daadwerkelijk Japans studeren. Apps als WaniKani voor kanji, Anki voor woordenschat, HelloTalk voor gespreksoefening. De overlay overbrugt het gat, maar leesvaardigheden opbouwen is de oplossing voor de lange termijn. Elk kanji dat je leert is er eentje minder die vertaald hoeft te worden.

Dit zijn geen concurrerende tools. Je gebruikt ze allemaal op dezelfde dag. De overlay voor je ochtend-HotPepper Beauty-boeking. DeepL voor die verwarrende pensioenbrief. Google Translate gespreksmodus bij de stomerij. WaniKani in de trein naar huis.

Veelgestelde vragen

Werkt de overlay met LINE-berichten?

Ja. Open een LINE-chat met een officieel account (je kliniek, je gasbedrijf, de school van je kind), en de overlay vertaalt de berichtinhoud. Voor groepschats waar vrienden typen werkt het op dezelfde manier — al vertaalt informeel Japans met straattaal en afkortingen minder netjes dan formele zakelijke berichten.

Kan ik dit gebruiken om Japanse formulieren in te vullen?

De overlay helpt je het formulier te lezen — begrijpen wat elk veld vraagt. Je moet nog steeds zelf je antwoorden in het Japans typen waar dat vereist is (Googles Japans toetsenbord met romaji-invoer helpt hier). De overlay vertelt je dat het veld “adres” vraagt; je moet nog steeds zelf je adres in het Japans typen.

Hoe zit het met apps die veel afbeeldingen met tekst gebruiken?

Restaurantmenu’s als foto’s, promotiebanners met tekst in de afbeelding gebakken — die zijn voor elke vertaaltool lastiger. De overlay leest tekst die op het scherm wordt weergegeven, niet tekst in foto’s. Bij apps met veel afbeeldingen variëren de resultaten.

Werkt het offline?

OCR (de tekst op je scherm lezen) draait lokaal op je apparaat. De eigenlijke vertaling vereist internet. In Japan, met overal wifi en betaalbare mobiele data, is dit zelden een probleem. Maar het werkt niet in de metro tussen stations als je signaal verliest.

Is dit nuttig als ik al gemiddeld Japans spreek?

Zeker. Zelfs N3/N2-sprekers lopen vast op gespecialiseerde woordenschat — verzekeringsterminologie, bankjargon, gemeentelijke bureaucratie, medische vragenlijsten. Dit zijn geen woorden uit hoofdstuk 12 van je Genki-lesboek. De overlay helpt met de 20% woordenschat die je huidige niveau niet dekt — en dat is vaak de 20% die er het meest toe doet.

Hoe zit het met privacy bij bank-apps?

OCR draait op je iPhone. De tekst wordt naar een vertaal-API gestuurd voor de daadwerkelijke vertaling, net als bij elke vertaal-app. Scherminhoud wordt niet opgeslagen. Voor gevoelige banksessies kun je de overlay starten en stoppen wanneer je wilt — vertaal de navigatie om te begrijpen waar je bent, en stop hem voordat je rekeninggegevens invoert.

Bijna 4 miljoen buitenlandse inwoners wonen in Japan. Dat aantal groeit elk jaar. De apps die ze dagelijks nodig hebben zijn gebouwd voor een Japans publiek, en de meeste zullen dat ook blijven — er is geen zakelijke reden voor HotPepper Beauty om een Engelse app te bouwen als 99% van hun gebruikers Japans leest.

De taalbarrière in Japan zit niet op het vliegveld of in het restaurant. Het zit in de alledaagse dingen. De kappersboeking. Het afvalrooster. Het pensioenportaal. De apps die het dagelijks leven runnen.

Als je daar nu mee te maken hebt, of binnenkort — bekijk onze gids over de taalbarrière overleven (geschreven over China, maar de vertaalstrategie is ook toepasbaar) of je eerste week in het buitenland voor de studentenversie van dit probleem.

PiP Screen Translate staat in de App Store. Gratis proefperiode, geen account nodig.

Japanse apps vertalen op je iPhone — zo doe je dat